Pesquisadores que estudam labradores britânicos identificaram vários genes associados à obesidade canina e mostraram que esses genes também estão associados à obesidade em humanos.  

O gene canino que se descobriu ser mais fortemente associado à obesidade em Labradores é chamado DENND1B. Humanos também carregam o gene DENND1B, e os pesquisadores descobriram que esse gene também está ligado à obesidade em pessoas.  

Foi descoberto que o DENND1B afeta diretamente uma via cerebral responsável pela regulação do equilíbrio energético no corpo, chamada via leptina-melanocortina.  

Quatro genes adicionais associados à obesidade canina, mas que exercem um efeito menor que o DENND1B, também foram mapeados diretamente em genes humanos. 

“Esses genes não são alvos imediatamente óbvios para medicamentos para perda de peso, porque eles controlam outros processos biológicos importantes no corpo que não devem ser interferidos.

Mas os resultados enfatizam a importância de vias cerebrais fundamentais no controle do apetite e do peso corporal”, disse Alyce McClellan, do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociência da Universidade de Cambridge, e primeira autora conjunta do relatório.  

“Descobrimos que cães com alto risco genético de obesidade estavam mais interessados ??em comida”, disse Natalie Wallis, do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociência da Universidade de Cambridge, e primeira autora conjunta do relatório.  

Ela acrescentou: “Medimos o quanto os cães importunavam seus donos por comida e se eles eram comedores exigentes. Cães com alto risco genético de obesidade mostraram sinais de ter maior apetite, como também foi demonstrado para pessoas com alto risco genético de obesidade.”  

O estudo descobriu que os donos que controlavam rigorosamente a dieta e os exercícios de seus cães conseguiam evitar que até mesmo aqueles com alto risco genético se tornassem obesos - mas era necessário muito mais atenção e esforço.  

Da mesma forma, pessoas com alto risco genético de desenvolver obesidade não necessariamente se tornarão obesas se seguirem uma dieta rigorosa e um regime de exercícios, mas são mais propensas a ganhar peso. 

Assim como na obesidade humana, nenhum gene específico determinou se os cães eram propensos à obesidade; o efeito líquido de múltiplas variantes genéticas determinou se os cães apresentavam alto ou baixo risco. 

Os resultados foram publicados hoje na revista 'Science' . 

“Estudar os cães nos mostrou algo realmente poderoso: donos de cães magros não são moralmente superiores. O mesmo vale para pessoas magras. Se você tem um alto risco genético de obesidade, então quando há muita comida disponível você está propenso a comer demais e ganhar peso, a menos que faça um grande esforço para não fazer isso”, disse a Dra. Eleanor Raffan, pesquisadora do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociência da Universidade de Cambridge que liderou o estudo. 

Ela acrescentou: “Ao estudar cães, poderíamos medir seu desejo por comida separadamente do controle que os donos exercem sobre a dieta e os exercícios de seus cães. Em estudos com humanos, é mais difícil estudar como o apetite geneticamente motivado requer maior força de vontade para permanecer magro, pois ambos afetam a mesma pessoa.” 

A atual epidemia de obesidade humana é espelhada por uma epidemia de obesidade em cães. Cerca de 40-60% dos cães de estimação estão acima do peso ou obesos, o que pode levar a uma série de problemas de saúde. 

Os cães são um bom modelo para estudar a obesidade humana: eles desenvolvem obesidade por meio de influências ambientais semelhantes às dos humanos e, como os cães de qualquer raça têm um alto grau de similaridade genética, seus genes podem ser mais facilmente associados a doenças. 

Para obter seus resultados, os pesquisadores recrutaram donos com cães de estimação nos quais mediram a gordura corporal, pontuaram "ganância" e coletaram uma amostra de saliva para DNA. Então eles analisaram a genética de cada cão. Ao comparar o status de obesidade do cão com seu DNA, eles puderam identificar os genes ligados à obesidade canina. 

Cães portadores da variante genética mais associada à obesidade, DENND1B, tinham cerca de 8% mais gordura corporal do que aqueles sem ela.  

Os pesquisadores então examinaram se os genes que identificaram eram relevantes para a obesidade humana. Eles analisaram tanto grandes estudos populacionais quanto coortes de pacientes com obesidade grave de início precoce, onde se suspeita que alterações genéticas únicas causem o ganho de peso.  

Os pesquisadores dizem que os donos podem manter seus cães distraídos da fome constante distribuindo cada porção diária de comida, por exemplo, usando alimentadores quebra-cabeça ou espalhando a comida pelo jardim para que eles demorem mais para comer, ou escolhendo uma composição de nutrientes mais satisfatória para seus animais de estimação. 

Raffan disse: “Este trabalho mostra o quão semelhantes os cães são aos humanos geneticamente. Estudar os cães significou que tínhamos razão para focar neste gene em particular, o que levou a um grande avanço na compreensão de como nosso próprio cérebro controla nosso comportamento alimentar e uso de energia.”  

A pesquisa foi financiada por Wellcome, BBSRC, Dogs Trust, Morris Animal Foundation, MRC, consórcio France Genomique, Instituto Genômico Europeu para Diabetes, Centro Nacional Francês de Medicina Diabética de Precisão, Royal Society, NIHR, Fundação Botnar, Bernard Wolfe Health Neuroscience Endowment, Leducq Fondation, Kennel Club Charitable Trust.